Cma

Mythologie.

C'est l'une des constellations les plus brillantes. Sirius, l'étoile la plus éclatante du ciel boréal, en fait partie. D'après la légende, Sirius est responsable du fameux " temps de chien " humide et chaud de septembre parce qu'il se lève alors en même temps que le Soleil et rivalise avec lui.
Canis Major et son voisin Canis Minor (le Petit Chien), apparaissent dans un grand nombre de légendes. Ils sont représentés assis sous la table où Castor et Pollux prennent leur repas. Les étoiles dispersées entre Canis Minor et Gemini représentent les miettes que les jumeaux jettent aux chiens.
D'après les Grecs anciens, Canis Major était imbattable à la course. C'est pour célébrer sa victoire contre un renard, l'animal le plus rapide du monde, que Zeus lui accorda une place dans le ciel.
On représente aussi le Grand Chien et le Petit Chien à la chasse avec Orion, dont c'est le sport favori. Les yeux fixés sur Lepus (le Lièvre), tapi sous Orion, Canis Major semble prêt à bondir.
Les Égyptiens portaient une grande admiration à Sirius.
Après être restée cachée près du Soleil pendant quelques mois, l'étoile pointait à l'aube vers la fin de l'été : c'était le lever héliaque annonçant l'inondation de la vallée du Nil, gage de fertilité.Cet événement très important marquait le début de l'année.
Le Grand Chien, étant une constellation assez australe, n'est visible que quelques mois par an aux latitudes voisines de 45° nord.

Astronomie.

Sirius (alpha Canis Majoris) est une étoile très bleue de type spectral A0. Avec un éclat de - 1,4 mag, elle est vingt-quatre fois plus brillante que le Soleil et 1,8 fois plus grosse. C'est une étoile assez ordinaire, située à seulement 8,6 années-lumière, qui se remarque surtout parce qu'elle est très proche. Le célèbre compagnon de Sirius fut détecté par A. Clark en 1862 ; mais c'est seulement en 1915 qu'on découvrit que Sirius B était une naine blanche de masse comparable à celle du Soleil mais de diamètre à peu près égal à la Terre, ce qui lui vaut une densité d'environ 130 kg/cm3. La magnitude de Sirius B est de 8,5, mais son éclat se noie dans la brillante lumière de Sirius A. Il faut un grand télescope pour la distinguer. Toutefois, à partir de 2008, l'écart angulaire entre les deux étoiles dépassera 8", ce qui confortera les chances des télescopes d'amateurs. En 2025, avec 11,3", leur écart maximal sera atteint.
M 41 (NGC 2287), 5,0 mag, d'un diamètre angulaire de 40', est situé à environ 2 400 années-lumière. Aux jumelles, on y distingue une vingtaine d'étoiles. Bel objet pour tout instrument.
NGC 2362 est un amas ouvert (comme M 41) d'environ soixante étoiles qui sont regroupées autour de tau CMa, étoile brillante qui ne fait probablement pas physiquement partie de l'amas.

Toutes les informations et certaines cartes ont été tirées de deux livres ; " Guide pratique de L'ASTONOMIE " par David H.LEVY chez Reader's Digest et " CONSTELLATIONS " chez GRÜND. On s'est aussi servi du logiciel " Redshift 4 " et " Guide 8 ", pour certaines cartes et renseignements. Vous pouvez aussi trouver des logiciels gratuits sur l'astronomie sur le site astrosurf