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Mythologie.

La licorne mythologique, qui était habituellement figurée par un cheval au front orné d'une longue corne droite, a sans doute été inspirée par le narval ou d'un description confuse du rhinocéros. Monoceros est la forme latine d'un mot grecque signifiant " monocorne ". La constellation de la Licorne a été décrite pour la première fois par Jacob Bartsch (beau-fils du célèbre astronome J.Kepler) dans sa carte datant de 1624. On la retrouve dans le relevé stellaire de J.Hevelius remontant à 1690.

Astronomie.

La constellation, formée d'étoiles de quatrième magnitude ou plus pâle, n'est pas très notable dans le ciel ; vous la trouverez cependant facilement à l'intérieur du triangle d'hivers défini par les brillante Procyon (dans celle du Petit Chien, Sirius (dans celle du Grand Chien) et Bételgeuse (dans la constellation Orion). Ce sont la Licorne et la Voie lactée qui remplissent cet espace.
L'étoile la plus brillante est Alpha Monocerotis (3,9 mag), une géante orange distante de 144 années-lumière.
Epsilon Monocerotis est une étoile double dont les composantes, de 4,5 et 6,5 mag, sont séparées de 13''.
S Monocerotis, de 4,7 mag, est une étoile aux caractéristiques extraordinaires : géante blanc bleuté, de type spectral O7, sa température de surface atteint 30 000 K et sa luminosité est équivalente à celle de 8 500 soleil ! Cette étoile est le membre le plus brillant de l'amas stellaire NGC 2264.
NGC 2264 est un amas ouvert, observable aux jumelles, appelé l'Arbre de Noël. Sa hauteur angulaire, de 26' (presque le diamètre de la Lune), correspond en réalité à 20 années-lumière. L'amas est immergé dans une nébuleuse dont il est manifestement issu. A l'avant de la nébuleuse lumineuse se trouve la remarquable nébuleuse obscure du Cône ; situé à quelque 3 000 année-lumière, son cône sombre se détache clairement sur le fond lumineux.
L'amas ouvert NGC 2244, entouré de la nébuleuse diffuse NGC 2237-9 appelée la Rosette, est l'un des plus beaux objets de l'espace profond. L'amas est visible même aux jumelles, mais la nébuleuse est pâle et ne ressort qu'en photographie.

Des photos sont disponibles sur la page de la "galerie photos des membres" (NGC 2237-9)

Toutes les informations et certaines cartes ont été tirées de deux livres ; " Guide pratique de L'ASTONOMIE " par David H.LEVY chez Reader's Digest et " CONSTELLATIONS " chez GRÜND. On s'est aussi servi du logiciel " Redshift 4 " et " Guide 8 ", pour certaines cartes et renseignements. Vous pouvez aussi trouver des logiciels gratuits sur l'astronomie sur le site astrosurf