Oct

Mythologie.

Avec cette constellation insignifiante, N.L. de Lacaille commémorait l'apparition d'un important instrument goniométrique inventé par John Hadley en 1730; son nom original était d'ailleurs Octans Hadleianus (I'octant de Hadley). Prédécesseur du sextant, l'octant était employé pour mesurer l'altitude angulaire des corps célestes au-dessus de l'horizon - l'une des tâches principales pour la navigation et la détermination des coordonnées terrestres et célestes.

Astronomie.

L'Octant contient le pôle Sud céleste mais ne compte aucune étoile brillante pour indiquer la position de ce point important, à l'instar de l'Étoile polaire dans le ciel boréal. Le rôle de gardien du pôle Sud est tenu par une étoile peu visible, de 5,5 mag, nommée Sigma Octantis. Ce n'est qu'un rôle temporaire du fait de la précession de l'axe de rotation de la Terre, qui déplace les pôles célestes le long d'orbites circulaires dont les centres sont alignés avec le centre de l'écliptique (noté P.E.). Sigma Oct était au plus près du pôle Sud en 1870. Mais elle perd peu à peu son rôle ; en l'an 2000, sa distance angulaire au pôle Sud sera d'environ 1°. Entre l'an 5000 et l'an 11000 de notre ère, les habitants de l'hémisphère sud jouiront de la présence des plus brillantes étoiles polaires; le pôle Sud traversant les constellations de la Carène (Carin) puis des Voiles (Vela) ; entre 8000 et 9000, la Fausse Croix fera un superbe indicateur polaire.

Toutes les informations et certaines cartes ont été tirées de deux livres ; " Guide pratique de L'ASTONOMIE " par David H.LEVY chez Reader's Digest et " CONSTELLATIONS " chez GRÜND. On s'est aussi servi du logiciel " Redshift 4 " et " Guide 8 ", pour certaines cartes et renseignements. Vous pouvez aussi trouver des logiciels gratuits sur l'astronomie sur le site astrosurf